Piano – Niveau 1 – Le pédalier du piano

À droite, la pédale forte (ou sustain) sert à faire résonner le son car elle permet de soulever les étouffoirs qui sont posés sur les cordes.

À gauche, la pédale douce (ou una corda) permet de déplacer le clavier d’un piano à queue et les marteaux de telle manière qu’il n’y ait plus que deux des trois cordes attribuées à chaque note qui soient frappées ou, sur certains dispositifs, que les trois cordes soient frappées avec la partie moins tassée des marteaux. Sur un piano droit, cette pédale rapproche les marteaux des cordes, ce qui diminue la vitesse de frappe et allège le toucher. Dans les deux cas, le volume sonore est diminué et dans celui du piano à queue, le timbre de l’instrument subit aussi des changements car le mode vibratoire des cordes est différent suivant que deux ou trois d’entre elles soient frappées ou non. Sur les pianos Stuart & Sons, les deux différents mécanismes de la pédale douce sont présents, ces pianos possèdent donc quatre pédales en lieu et place des trois habituelles.

Sur certains pianos, la pédale du milieu est une pédale de soutien aussi dénommée sostenuto ou tonale qui permet de tenir une ou plusieurs notes déjà jouées et en train de résonner au moment où cette pédale est enfoncée. Cette pédale tient les étouffoirs levés lorsqu’on relâche la touche. Cette pédale est bien plus souvent présente sur les pianos de concert que sur les pianos d’étude, et le répertoire pianistique n’en fait qu’un usage limité aux besoins de l’interprète.

Sur certains pianos droits, la pédale du milieu est une sourdine, appelée parfois pédale d’appartement ou pédale moliphone. Elle sert à réduire le volume sonore grâce à un feutre qui s’intercale entre les marteaux et les cordes lorsqu’elle est enclenchée. Cette sourdine ne joue aucun rôle dans l’interprétation mais sert uniquement à amenuiser le son afin de ne pas déranger l’entourage du pianiste.

Sur d’autres pianos droits, principalement américains, la pédale du milieu est une pédale forte qui ne fonctionne que pour les notes graves, le plus souvent à partir du 2e Mi jusqu’au premier La.

Lorsqu’elle existe, la quatrième pédale, dite pédale harmonique, a un double effet : lorsqu’elle est enfoncée à moitié – en rémanence –, les étouffoirs se soulèvent, et seuls les étouffoirs des notes jouées retombent au relâchement des touches ; c’est l’inverse de la pédale tonale. Lorsqu’elle est enfoncée complètement – en résonance –, elle se comporte comme une pédale forte ordinaire. Cette configuration permet d’insérer au milieu d’une séquence de résonance générale une gamme articulée par les étouffoirs. La résonance générale demeure ainsi jusqu’au relâchement complet de la pédale, avec un ou plusieurs traits de notes articulées jouées au cours de cette séquence. Cette quatrième pédale, d’un usage peu répandu, a ainsi soit le même effet que la pédale de gauche des pianos droits (Fazioli, Stuart & Sons), soit est dite pédale harmonique (Feurich) et permet, lorsqu’on l’enfonce entièrement de lever tous les étouffoirs sauf celui de la note jouée. Elle a été mise au point par Denis de La Rochefordière.

Le musicien a également une influence sur l’intensité du son produit par la touche, plus il appuie fort, plus le son augmente et inversement. Il ne nécessite donc pas toujours d’utiliser la pédale pour intensifier le son.