Quel.le artiste rap aujourd’hui n’utilise pas l’autotune ? Certains d’entre eux.elles en ont même fait leur marque de fabrique et leur spécialité (Jul, PNL, Booba…). Cet instrument controversé, qui a mis du temps à être véritablement reconnu comme tel, a permis au rap de prendre un nouveau tournant et de se renouveler au début des années 2010.
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L’histoire d’un instrument controversé
L’inventeur de l’Auto-Tune est Andy Hildebrand, dit « Docteur Andy », un ingénieur en électricité américain diplômé de l’Université de l’Illinois. Se spécialisant en sismologie, il travaille ensuite dans l’industrie pétrolière où il étudie les sols et fait des prédictions sismiques pour l’entreprise Exxon, puis pour sa propre entreprise, Landmark Graphics Corporation.
Dans le cadre de son travail, il met au point une méthode basée sur l’autocorrélation, qui permet d’envoyer des ondes acoustiques dans les sous-sols pour voir si une exploitation pétrolifère est possible. Une fois son invention vendue aux compagnies pétrolières, il prend sa retraite à 40 ans et s’inscrit dans une école de musique, où son passé de scientifique impressionne.
Quelques mois plus tard, lors d’un dîner avec des amis, un des convives met Hildebrand au défi de créer un système pour chanter juste : « Un jour, je mangeais avec des amis et une femme m’a demandé de lui fabriquer une boîte qui lui permettrait de chanter juste. Ça a fait rire tout le monde car nous savions qu’un tel système ne pouvait pas exister ». Cependant, Hildebrand se rend rapidement compte que les algorithmes qu’il utilisait en sismologie pourraient être aisément appliqués à la musique, afin de corriger, par exemple, une voix qui ne chante pas dans le ton. Il se sert alors à nouveau de l’autocorrélation pour mettre au point un logiciel. Il crée l’entreprise Antares Audio Technologies et se met au travail. À la fin de l’année 1996, l’Auto-Tune est née.
Petit à petit, les artistes s’y intéressent et commencent de plus en plus à l’utiliser, de façon assumée ou non. La première utilisation notable est celle de Cher pour son morceau ‘Believe’. Au fil des années 2000, les artistes expérimentent de plus en plus à partir de ce logiciel et perfectionnent son utilisation. Si des américains comme Kanye West, T-Pain, ou encore Lil Wayne se l’approprient et rencontrent un véritable succès, il faut attendre la fin des années 2000 et l’album ‘0.9’ de Booba sorti en 2008 pour que la France découvre l’autotune. Depuis, c’est une véritable déferlante et tous les artistes français passent par l’autotune. Comme le résume parfaitement Booba dans son morceau Trône : “Depuis 0.9, ils critiquaient mais ont tous saigné l’autotune”.
Le fonctionnement technique
L’Autotune est un programme informatique (un logiciel) utilisé la plupart du temps par les ingénieurs du son et les chanteurs/rappeurs eux-mêmes. La vocation initiale de l’Auto-Tune est de corriger la voix et de permettre de chanter juste.
L’autotune analyse la hauteur (la fréquence) de la voix humaine et la recale si nécessaire en l’alignant sur une gamme (une échelle) de notes définie à l’avance. Quand on pousse les réglages à l’extrême (le traitement) jusqu’ici transparent et naturel, prend un caractère artificiel, donnant à la voix un aspect métallique et robotique. L’effet « métallique » sur les voix, rendu populaire par le rappeur T-Pain, est le résultat de réglages volontairement excessifs.
La vitesse d’ajustement de la voix à la musique dans le logiciel est paramétrée de 0 à 4005. Selon Hildebrand, « Si vous réglez la vitesse à 10, cela veut dire que le résultat ira à la moitié de la note recherchée en dix millisecondes, mais si vous mettez ce paramètre à 0, le logiciel trouvera la note la plus proche et changera la voix instantanément », ce qui élimine la transition naturelle entre les notes et donne à la voix un aspect surnaturel et robotisé. Dépassé par son invention, son créateur affirme qu’il n’avait « jamais imaginé que quelqu’un de sensé ferait cela ».
Cette vidéo fait la démonstration étape par étape de la manière dont fonctionne l’autotune :
Ne pas confondre : la différence avec le vocoder
L’Autotune est différente d’un vocodeur, bien que le résultat sonore puisse paraître similaire. En effet, il ne s’agit pas d’une synthèse vocale croisée entre un « porteur » (par exemple, le son d’un synthétiseur) et un « modulateur » (par exemple, une voix), mais bien d’un traitement de la voix. Le vocodeur fabrique un son synthétique sans vocation de ré-accorder la voix. Sur les programmes d’édition (logiciel) tels que GarageBand, l’Autotune est désignée comme un programme de « correction de hauteur tonale ».
Si tout ça n’est pas suffisamment clair, vous pouvez visionner cette vidéo de SEB ou celle de Raska qui expliquent à l’aide d’exemples les caractéristiques, et les différences entre autotune et vocodeur de manière très claire.
Et comme dirait Damso : “Avec de l’autotune ça passera peut être mieux”
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