Connaître les spécificités et origines du pianoforte.
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Qu’est-ce qu’un pianoforte ?
Le piano-forte et le forte-piano sont des instruments de musique polyphoniques, à clavier, de la famille des cordes frappées, instruments intermédiaires entre le clavicorde et le piano du XIXe siècle.
Les deux termes sont interchangeables, bien que de nos jours le nom forte-piano, dans les principales langues de la musique européenne, tende à désigner les premiers pianos, fabriqués avant 1830, tandis que piano-forte, abrégé en piano, désigne le piano moderne. Cette distinction terminologique se retrouve, avec des nuances, en anglais, allemand et italien.
En français, si piano peut désigner plus généralement n’importe quel instrument conçu depuis Bartolomeo Cristofori, on utilise le terme complet piano-forte pour l’instrument de conception ancienne (jusqu’au début du XIXe siècle), construit à l’époque ou de facture contemporaine mais selon un modèle ancien.
Quelles sont les origines du pianoforte ?
La conception du premier piano-forte est due au facteur de clavecins travaillant à Florence, Bartolomeo Cristofori (1655-1731). Celui-ci cherchait à doter le clavecin de possibilités expressives plus nuancées, en permettant à l’instrumentiste de varier l’intensité des sons selon la force exercée sur les touches. Le clavicorde le permettait déjà, mais émettait un son trop faible par rapport au clavecin.
Cristofori dut donc inventer un mécanisme de frappe des cordes qui permît une émission sonore beaucoup plus puissante que celle du clavicorde. Peu avant 1709, il parvint à le mettre au point et à l’adapter à une caisse de clavecin. Cet instrument fut dénommé gravicembalo col piano e forte d’où dérive son nom actuel. L’aspect extérieur était celui du grand clavecin. Le mécanisme fut ensuite perfectionné par Johann Gottfried Silbermann.
Le premier piano-forte de forme rectangulaire avec, comme le clavicorde, les cordes parallèles au clavier, fut construit à Gera par C.E. Friederici (élève de Silbermann) en 1758. C’est également à ce facteur que l’on attribue le premier piano-forte vertical, de forme pyramidale ou girafe. À Paris, exerçaient des facteurs d’origine allemande : Moers, Mercken ; Érard étant alsacien. Mais c’est l’Angleterre qui fut le centre le plus important : Johannes Zumpe y inventa le piano carré, Robert Wornum le piano droit et Americus Backers y créa ce qui allait devenir la mécanique anglaise (notamment plébiscitée par Pleyel), la pédale forte et la pédale una corda.
En 1768, Johann Christian Bach donne un concert sur un instrument de Zumpe et publie en 1771 six concertos pour clavecin ou piano-forte.
Comment le pianoforte produit-il des sons ?
Par les caractéristiques de leur construction, ces instruments ont une sonorité très différente de celle du piano moderne. Ils sont plus légers, moins puissants, les cordes ne sont pas en acier et sont moins tendus, les marteaux sont généralement garnis de cuir, parfois de liège, parfois non garnis, jusqu’aux années 1830, le rendement de la mécanique est plus faible, etc.
Voltaire a écrit à propos de cet instrument : « Cela est assez bon pour un piano-forte, qui n’est qu’un instrument de chaudronnier en comparaison du clavecin. » (Correspondance avec la marquise Mme du Deffand, 8 décembre 1774).
Pour finir voici deux vidéos traitant du pianoforte et de sa conception :
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