Apprendre les origines du clavecin et son évolution au sein de la société.
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Qu’est-ce qu’un clavecin ?
Le clavecin est un instrument à cordes pincées, muni de un, deux ou trois claviers. Un instrument à cordes pincées signifie que l’on doit pincer les cordes pour produire le son, comme pour la guitare. Le clavecin ressemble à un piano, avec sa forme et ses différents claviers mais ce ne sont pas des marteaux qui frappent les cordes mais un dispositif qui soulève les cordes vers le haut pour ensuite les relâcher mais de manière rapide. Le timbre si particulier du clavecin vient de là.
Quelles sont les origines du clavecin ?
Dérivé du psaltérion, le clavecin, qui apparaît au début du XVIe siècle, existe sous trois formes :
Le virginal (nom utilisé dans les pays anglo-saxons), boîte légère, plate et allongée, que l’on pose sur une table pour jouer :
L’épinette, qui présente déjà une forme en « aile positive » ou qui repose sur trois pieds :
Le clavecin proprement dit, plus lourd et doté de plusieurs claviers :
Le clavecin sert dans un premier temps à remplacer le luth dans l’accompagnement du chant. Il prend de plus en plus d’importance ensuite du XVIe au XVIIIe siècles.
Scarlatti, Rameau, Couperin, Chambonnières et Bach, entre autres, composent une œuvre abondante pour le clavecin, tandis que les facteurs(fabricants) – notamment les Ruckers, à Anvers, au XVIIe siècle – améliorent sans cesse les qualités sonores de l’instrument, le menant à un haut niveau de perfection technique.
Le piano forte va remplacer le clavecin au XVIIIe. Il réapparaît au XXe siècle, grâce aux compositions que Falla, Poulenc ou Carter écrivent pour cet instrument, à la renaissance duquel a fortement contribué la claveciniste Wanda Landowska et que ne négligent pas les compositeurs contemporains.
Quelles sont les différences entre un clavecin et un piano ?
D’un point de vue extérieur, le piano ressemble au clavecin. Le piano possède cependant un seul clavier alors que pour le clavecin, comme pour l’orgue, il peut avoir un ou deux voire trois claviers. Les cordes sont métalliques pour les deux instruments mais pour le piano, elles sont frappées alors que pour le clavecin elles sont pincées. En effet le piano est muni de marteaux qui frappent les cordes (de manière verticale pour le piano droit et horizontale pour le piano à queue). Sur le clavecin, la corde est pincée à l’aide d’un bec de cuir (autrefois, une plume d’oiseau) par l’intermédiaire d’un sautereau. Le clavecin est un instrument à cordes pincées, d’où des différences de sonorité.
Ils jouent souvent seuls mais se joignent parfois à l’orchestre dans le cas de concertos où l’instrument soliste dialogue avec l’orchestre.
Contrairement à une croyance répandue, le piano n’est pas une évolution du clavecin : il est construit différemment car c’est un instrument à cordes frappées.
De quoi est composé un clavecin ?
Le clavecin, comme le clavicytherium, l’épinette italienne ou française, le virginal, appartient à la famille des instruments à sautereaux. Le sautereau est un élément du mécanisme destiné à pincer chaque corde pour produire les sons. Il est doté d’un plectre en cuivre, en corne ou en plume.
Comment le clavecin produit-il des sons ?
On peut noter quatre étapes dans la production du son par le mécanisme du clavecin :
A) le sautereau est au repos, l’étouffoir repose sur la corde et l’empêche de vibrer.
B) soulevé par la touche, le sautereau s’élève : le bec vient contre la corde qu’il soulève tout en se courbant.
C) le bec, trop courbé, vient lâcher la corde qui se met à vibrer (émission du son), le sautereau vient buter contre le chapiteau.
D) la touche est relâchée, le sautereau redescend par son poids. Le bec s’escamote derrière la corde par rotation de la languette, légèrement retenue par le ressort.
Voici une vidéo très intéressante pour compléter les connaissances obtenues à l’aide de ce cours :
Et voici des musiques du répertoire de clavecin à écouter pour se familiariser avec le son de cet instrument :
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