Découvrir l’instrument, ses caractéristiques, son histoire et ses modes de jeu.
Découverte de la harpe
La harpe est un instrument de la famille des cordes pincées. En effet, pour jouer pas besoin d’archet, on pince directement les cordes avec les doigts.
Elle possède une multitude de corde, de 22 cordes à 47 selon le modèle et le type de harpe. Sa tessiture est très étendue, elle couvre six octaves pour les harpes à pédales. Chaque cordes possèdent sa propre note, les harpes avec plus de notes auront donc des octaves supplémentaires dans les graves et les aigus. Pour pouvoir se repérer, les cordes possèdent un code couleur. Toutes les cordes de do seront en rouge et toutes les cordes de fa seront en bleu.
L'histoire de la harpe
La harpe est un instrument très ancien, elle est apparue au alentour de 3000 avant Jésus-Christ en Mésopotamie et en Egypte antique. Elle est inspiré de l’arc avec sa corde tendue et sa forme arquée. Sa première apparition sur les îles britanniques et en Écosse date du XVIIIème siècle. Les harpes médiévales reprennent la forme d’une harpe celtique.
C’est dans les année 1810, qu’on observe une grande évolution pour la harpe avec la création d’un système de pédales crée par Sébastien Erard, qui permet à la même corde d’avoir trois hauteurs différentes: bémol, bécarre et dièse.
Au XXème siècle, la harpe chromatique voit le jour, les pédales sont supprimées, et un pan de cordes supplémentaire et ajouté. Un pan pour les cordes bécarres et l’autre pour les cordes altérées (les touches blanches et les touches noires pour les comparer au piano). Ce système reste difficile à jouer avec la multiplicité de cordes, c’est pourquoi les grandes harpes sont restées majoritairement des harpe diatonique à pédales.
Pour comprendre la différence entre diatonisme et chromatisme, il faut comprendre que le diatonisme s’inscrit dans le système tonale, en respectant les écarts de tons et demi tons qui forment une gamme (comme exemple la gamme de Do Majeur). On retrouve alors:
| do - ré | ré - mi | mi - fa | fa - sol | sol - la | la - si | si - do |
|---|---|---|---|---|---|---|
|
1 ton |
1 ton |
1 demi-ton |
1 ton |
1 ton |
1 ton |
1 demi-ton |
L’échelle chromatique ne fonctionne pas ainsi mais comporte tous les demi-tons :
| do - do# | do# - ré | ré - ré# | ré# - mi | mi - fa | fa - fa# | fa# - sol | sol - sol# | sol# - la | la - la# | la# - si | si - do |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
1 demi-ton |
Les différents types de harpe
Il existe différents types de harpe. On en regroupe trois catégories ; les plus communes sont : la harpe troubadoure, la harpe celtique et la harpe à pédale.
La harpe troubadoure est la plus petite, son registre est aigu, elle possède de grande similitude avec la harpe celtique. Sa taille lui permet d’être transportée facilement. Elle possède entre 22 et 27 cordes qui sont majoritairement en nylon.
La harpe celtique possède plus d’octaves et donc de cordes, son registre est plus étendu du grave jusqu’a l’aigu. Elle possède entre 34 et 38 cordes.
La harpe troubadoure et celtique fonctionnent avec un système de crochet. Elles sont naturellement en Mib Majeur avec tous les crochets baissés (les si, mi et la sont naturellement bémols). Pour changer d’altération, les crochets permettent de passer du bémol au bécarre ou du bécarre au diez selon les notes. Les tonalités avec beaucoup d’altérations sont donc difficiles à jouer avec les harpes à crochets (il est souvent nécessaire de passer par des enharmonies). Elle possède un timbre clair et éclatant.
| Corde naturelle | Do | Ré | Mi b | Fa | Sol | La b | Si b |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
Corde avec crochet levé |
Do # |
Ré # |
Mi |
Fa # |
Sol # |
La |
Si |
La harpe à pédale (harpe diatonique) a le plus de cordes et un système de pédales pour les altérations, avec trois crans, qui permets à une même corde de pouvoir être bécarre au cran du milieu, bémol au premier cran et dièse au cran le plus bas. Les mécanismes de ce système ont été inventés par Sébastien Erard en 1810. Il y a donc sept pédales, une pédale pour chaque note. Partant de la gauche vers la droite on aura donc la pédale de ré, do si et sur le côté droit mi fa sol la. Son timbre est rond et chaud.
Il existe également d’autres types de harpe un peu moins courants, comme la harpe électrique, la harpe chromatique ainsi que la kora et le kundi qui sont des harpes africaines. On retrouve également le koto japonais instrument à cordes, cousin de la harpe.
Modes de jeu
La Harpe possède plusieurs mode de jeu :
- On peut jouer des accords plaqués, toutes les notes en même temps, ou arpégés, les notes légèrement jouées en décalé. La harpe utilise énormément d’accords arpégés, qui rendent extrêmement bien avec son timbre clair et lumineux.
- On peut également effectuer des glissés (glissando, très utilisé dans les musique de film). On choisis une note de début et une note d’arrivée et on fait glisser son doigt sur une multitude de notes ce qui donne un effet très brillant.
- Enfin, on peut effectuer des harmoniques, une manière de pincer la corde qui fait ressortir le son une octave plus aigu de sa hauteur réelle.
- On peut également ajouter d’autres effet en jouant plus bas sur les cordes et en utilisant la table d’harmonie pour des effets percussifs.
Répertoire de la harpe
La Harpe est utilisée dans plusieurs genres musicaux
- La harpe celtique, comme son nom l’indique est utilisée dans la musique celtique. C’est une musique instrumentale traditionnelle, provenant d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galle. On retrouve de nombreux instruments dans cette musique comme la flûte, la harpe et le violon. Véritable symbole, la harpe de Brian Boru, roi d’Irlande au XIème siècle, figure sur les pièce de monnaie irlandaise. Alan Stivell a popularisé la harpe celtique en France à partir des années 60.
- Elle est aussi utilisée dans la musique classique. Des œuvres avec harpe ont été créées au XVIIIème siècle par Carl Philipp Emmanuelle Bach. On la retrouve également chez Monteverdi dans son Orfeo qui fût l’un des premier compositeur à utiliser la harpe pour symboliser la lyre d’Orphée. Gluck repris le mythe d’Orphée avec pour l’instrument d’Orphée la harpe. Haendel a également composé pour la harpe, on peut l’entendre dans son concerto pour harpe en SibM. Mozart compose également le très célèbre concerto pour flûte et harpe.
- Les harpes à pédales sont les harpes utilisées pour les pièces orchestrales et de musique de chambre grâce à leur système de pédale qui facilite l’utilisation de chromatisme. On la retrouve par exemple dans La Symphonie fantastique de Berlioz notamment dans le deuxième mouvement Le Bal avec deux harpes et dans La harpe éolienne tiré de Lélio ou retour à la vie. Debussy va également composé pour l’instrument, avec notamment sa sonate pour flûte et harpe qui a été composé pour harpe chromatique ainsi que ses danses profanes et sacrées. Ravel compose également des parties pour la harpe avec une orchestration pleine de couleur, où la harpe va ponctuer la musique d’intervention subtiles. On peut l’entendre avec son Introduction et Allegro ainsi que dans Laideronnette Impératrice des Pagodes un des tableaux de Ma mère l’Oye. La harpe chez Fauré va accompagner d’arpèges la flûte et donner un caractère lointain et mystérieux dans Pelléas et Mélisande notamment dans le mouvement Sicilienne. Berio compose également une suite de pièce pour harpe. On la retrouve aussi chez Mahler pour de courtes apparitions, par exemple dans l’adagietto de la cinquième symphonie qui accompagne les cordes. Chez Britten, on la retrouve dans ses variations sur une thème de Purcell, sa suite pour harpe et Ceremony of Carols ou le timbre de la harpe se mêle très bien à la voix.
Nous avons donc vu que la harpe fait partie de l’orchestre comme pupitre, et également à certaines occasion en tant que soliste.
On compte en général une à deux harpe dans l’orchestre selon les œuvres, cela peut également aller jusqu’à quatre dans les symphonies de Mahler. On retrouve également la harpe dans les musiques de ballets avec le Lac des cygnes de Tchaikovsky ainsi que Casse Noisette et la Valse des fleurs. La harpe est souvent associée à la nature comme l’eau et le vent. Comme pour le morceau La Source d’Hasselmans avec ses grands accords arpégés descendants en cascade, qui rappelle le mouvement de l’eau. Elle traduit également la féerie comme on peut entendre dans la bande originale du film Edward aux mains d’argent réalisé par Tim Burton dont la musique a été composé par Danny Elfman.
La harpe est présente dans de nombreuses musiques de film
On retrouve la harpe celtique dans le film Arrietty réalisé par Yonebayashi dont la bande originale a été composé par la harpiste Cécile Corbel. La harpe celtique est l’élément qui va lier toute la bande originale et lui donner son caractère proche de la nature et féerique. On la trouve également dans la bande originale de Harry Potter à l’école des sorciers réalisé par Columbus. John Williams qui signe la bande originale du film, utilise la harpe particulièrement dans la scène où le chien à trois tête Touffu protège une mystérieuse trappe. On voit la harpe en train de jouer, instrument dont la mélodie permet d’endormir Touffu, un écho au mythe d’Orphée et sa lyre qui grâce à sa musique parvînt à passer devant les gardiens des enfers pour aller chercher sa bien aimée Eurydice.
La harpe possède son propre répertoire avec des pièces celtiques et du répertoire classique
Pour le répertoire celtique on peut citer Alan Stivell qui a composé de nombreuses pièce celtique ainsi que Cécile Corbel artiste compositrice et interprète. La musique celtique possède un grand nombre de mélodie et thème traditionnelle et celtique qui sont repris et arrangés par les musiciens jouant du celtique.
Pour le répertoire classique on peut citer des compositeurs comme Hasselmans qui a marqué le répertoire de la harpe dans un style romantique, il était professeur au conservatoire de Paris. On retrouve aussi des compositeurs comme Glinka, Naderman, Bernard Andrès, Michel Tournier et Marcel Grandjanny.
La harpe se prête également à d’autres genre comme le jazz, la musique actuelle et de nombreux autres
La harpe possède une grande versatilité en terme de jeu. Des interprètes comme Stevie Wonder s’accompagne de la harpe avec la chanson If it’s magic où la harpe accompagne le chant avec des accords arpégés ouvert colorés de septième d’espèce joués par la harpiste Dorothy Ashby. Des harmonies qu’on a plus l’habitude d’entendre dans le jazz et qui se prête extrêmement bien au timbre de la harpe ou Paul Mccartney qui s’est aussi fait accompagner par la harpe.
Interprètes de la harpe
On compte de multiple interprètes qui ont marqué le monde de la harpe. Nous allons en citer quelques un. Il en existe beaucoup d’autre jouant dans des orchestre, des groupes celtiques, des trios de jazz, des groupes de musique actuelles, et font rayonner l’instrument.
Elias Parish-Alvars est un harpiste anglais né en 1808. Il a composé de nombreuses pièces pour la harpe, notamment trois concertos et des romances. Il est l’un des premiers harpiste à avoir utilisé le glissando lors d’un concert. Glissando qui est une technique très utilisée dans la musique orchestrale et dans la musique du film. Ci-dessous son L’introduction, cadenza et rondo interprété par Tjasha Gafner.
Lily Laskine, harpiste française né en 1894 a été la première femme à rentrer dans l’orchestre de l’opéra de Paris en tant que harpiste. Elle a eu comme professeur Hasselmans, grand compositeur pour la harpe dans un style romantique. Elle a travaillé avec de grands compositeurs comme Maurice Ravel. Ci-dessous son interprétation de La Source D’Hasselmans.
Des harpistes actuels comme Xavier de Maistre qui joue avec l’orchestre philharmonique de Vienne. Il cherche à faire connaitre la harpre et a effectué de nombreuses transcriptions de morceaux du répertoire orchestral pour l’adapter pour la harpe, comme la Moldau de Smetana.
Le harpiste Alexander Boldachev arrange de nombreux morceau pour la harpe que ce soit des oeuvres pour orchestre comme Schéhérazade de Rimsky Korsakov, ou du répertoire rock comme Bohemian Rhapsody de Queen. Il joue sur plusieurs harpe, comme la harpe à pédale et une harpe électrique. Ici un arrangement de la Danse des chevaliers de Prokofiev.
Dans un style aux nombreuses influences comme le celtique et le jazz, la harpiste Deborah Henson Conant est compositrice et se produit sur scène avec une harpe celtique et une harpe électrique. Elle chante en jouant de la harpe et a composé des morceaux qui sont devenus très connus des harpistes. Ci-dessous un arrangement de Danny boy avec une harpe électrique et une très belle composition pour harpe et orchestre de chambre The Nightingale.
Alan Stivell harpiste, compositeur et interprète, qui avec son père il donne un nouvel essor à la harpe celtique. Très attaché à sa région la Bretagne, il joue des musique traditionnelle et s’inspire également de nombreuse influence comme la musique celtique, la musique classique, le rock et la world musique. Ci-dessous interprétant Son ar Chistr.
Marielle Nordmann est une harpiste française qui a étudié au conservatoire de Paris avec comme professeur. Lily Laskine. Elle est une soliste reconnue et a joué avec de nombreux orchestre dans le monde comme le London Symphony orchestra. Ici interprétant le nocturne en fa de Glinka.
Dans le jazz nous avons des harpistes et compositrices comme Dorothy Ashby et Alice Coltrane qui firent une place pour la harpe dans le jazz. Dorothy Ashby au sein de son trio, elle a notamment joué avec de grands musiciens comme Louis Armstrong.
Ci-dessous If it’s magic de Stevie Wonder et Dorothy Ashby à la harpe et Stranger in paradise interprété par Dorothy Ashby.
Pour aller plus loin
De très bon podcast de France musique sur l’histoire de la harpe et la harpe dans l’orchestre.
La harpe
La harpe dans l'orchestre
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